Rockwell, une petite bourgade du Maine,
en octobre 1957. Livré à lui-même, le petit Hogarth Hughes passe le
plus clair de son temps devant le petit écran. Alors qu'il regarde une
de ses émissions favorites, l'image se brouille subitement. Il
s'aperçoit que l'antenne a été arrachée. Remontant la piste du coupable,
il découvre, au milieu de la forêt voisine, une gigantesque créature
métallique, prête à dévorer la centrale électrique. Empêtré dans les
câbles à haute tension, le monstre de fer risque gros. Hogarth parvient à
couper le courant, sauvant ainsi l'étrange envahisseur d'une mort
certaine. Le gamin et le robot se lient d'amitié... Mais l'armée n'est
jamais loin pendant la guerre froide...
Premier film et
premier joyau pour Brad Bird qui après des années à officier sur des
productions tv (dont de nombreuses saisons des
Simpson)
profitait de la relance du segment animation cinéma de la Warner (à
l'instar de Dreamworks et son
Prince d'Egypte ou de la Fox avec
Anastasia ou
Titan AE bien décidés à concurrencer Disney) pour signer ce
Géant de Fer. Le film adapte le classique de la littérature enfantine
The Iron Man de
Ted Hughes, imaginée au départ comme une comédie musicale par le
guitariste des Who Pete Towshend avant que l'option du film d'animation
ne se s'avère plus judicieuse et que Warner fasse confiance à un Brad
Bird très inspiré par le sujet.
Celui-ci souhaite placer au centre du
film le questionnement qu’une machine puisse avoir une âme. Les
amateurs de Miyazaki remarqueront que le design du robot est très proche
de celle des machines du
Château dans le Ciel
(1986) où elles s'avéraient tour à tour garantes de l'écologie où
froidement destructrice selon l'usage que l'on en faisait et le regard
que l'on y posait (dominateur chez les hommes et bienveillant avec les
enfants). Brad Bird explore avec brio ces mêmes questionnements ici.
Brad
Bird confronte là deux imaginaires SF, tout d'abord celui des années 50
avec la psychose d'une apocalypse nucléaire, la peur de l'autre où
l'éventuel étranger extraterrestre sera forcément un envahisseur
belliqueux en métaphore de la menace communiste en pleine Guerre Froide.
C'est donc celle à laquelle souscrit notre jeune héros plein d'entrain
Hogarth qui devinant une présence étrange dans la forêt avoisinante fait le lien avec les nombreuses série B qu'il dévore, s'arme d'un fusil et d'un
casque de soldat pour aller traquer la créature, possiblement le rouge.
Au lieu de la grande menace annoncée il trouvera un mastodonte de métal
aussi imposant qu'inoffensif. Terrifiant lors de sa saisissante première
apparition en mer dans la splendide scène d'ouverture (et aussitôt
associé à un engin russe par le marin l'apercevant), le géant apparait
aussi fragile qu'un enfant à Hogarth empêtré dans les fils d'une station
électrique et le regard bienveillant du garçon va au contraire
diriger du bon côté la machine déréglée et aux aptitudes réellement
guerrière comme on le découvrira par la suite. Bird oriente ainsi la
paranoïa 50's vers la bienveillance de la SF 80's et plus
particulièrement de Spielberg et des productions Amblin avec une
relation entre Hogarth et le robot qui rappellera bien sûr le
merveilleux
E.T. (1982).
Bird
trouve ainsi sa propre voie à travers cette notion d'apprentissage entre
les deux personnages puisque entre jeux et péripéties diverses, le
turbulent Hogarth fait à son tour office de "parent" pour le géant dont
les fonctionnalités destructrices sont endormies car via ce guide
innocent il découvrira le meilleur de l'humanité. Le pire et le meilleur
se confrontent d'ailleurs lors de la plus belle scène du film, un
instant muet et contemplatif à la
Bambi
où le géant aperçoit une biche dans une clairière avant qu'elle ne soit
abattue par des chasseurs.
La vie et la mort s'entremêle ainsi pour le
géant qui refuse son statut premier d'arme (
I'm not a gun),
Bird parvenant grâce à la voix caverneuse de Vin Diesel au doublage, à
la gestuelle délicate et maladroite à la fois et à l'expressivité de son
regard a grandement émouvoir avec ce personnage sans jamais nier son
statut de machine auréolé d'une belle esthétique steam punk.
La vision
opaque et binaire des adultes est représentée par le personnage de
l'agent gouvernemental et plus globalement par l'armée où tout étranger
sera forcément une menace, réveillant ainsi ses instincts guerriers.
C'est grâce la candeur d'un enfant (et de références pop judicieusement
placées tel cet hommage magnifique à Superman, autre étranger venu faire le bien auquel le robot choisira de s'identifier) que la machine se délivre
de sa programmation initiale pour prendre son envol d'ami et de sauveur
dans un somptueux final. Une merveille qui faisait d'emblée entrer Brad
Bird dans la cours des grands.
Sorti en dvd zone 2 chez Warner
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