Daisuké, riche et indolent, fils de bonne
famille, a déjà atteint la trentaine et persiste à demeurer célibataire,
à n'exercer aucun métier ; son univers est intérieur, fait de rêve,
d'esthétisme, de pensée pure. Jusqu'au jour où l'amour le frappe au
coeur : il découvre qu'il aime Michiyo, l'épouse de son meilleur ami.The Family Game (1983) avait révélé le
talent du réalisateur Yoshimitsu Morita avec une comédie noire brillante
fustigeant la cellule familiale japonaise moderne. And Then creuse le même sillon mais l'ironie de son prédécesseur laisse place à un drame feutré captivant. Dans The Family Game,
le héros adolescent était bousculé dans son indolence à la fois par les
exigences de sa famille et par un élément perturbateur extérieur qui
lui faisait comprendre la nature vaine de cette course à la réussite
dans la société japonaise matérialiste des 80's. L'intrigue de And Then
se déplace au début du XIXe siècle mais également à une ère d'expansion
politique et économique du Japon. Nous avons cette fois un protagoniste
adulte, le trentenaire Daisuke (Yūsaku Matsuda), fils de bonne famille
qui lui aussi déçoit les attentes sociales de son entourage. Sans
métier, célibataire repoussant tous les bons partis, il se laisse vivre
et préfère se plonger dans les plaisirs culturels divers, en dehors du
monde et de ses obligations. Les retrouvailles avec son ami Hiraoka
(Kaoru Kobayashi) vont pourtant lui rappeler les raisons de ce
détachement. Daisuke a toujours été amoureux de Michiyo (Miwako
Fujitani), épouse d'Hiraoka qui s'est déclaré avant lui et l'obligeant à
se mettre en retrait.
Les retrouvailles des deux amis sont l'occasion de constater leurs
différences. L'indifférence de Daisuke l'amène à mener une vie monotone
qui lui convient quand Hiraoka justement dans cette course à la réussite
sociale a connu de nombreuses déconvenues qui le mettent en difficultés
financière. L'absence d'ambition amène l'un à se perdre dans une
existence sans but, les rêves de grandeur de l'autre le mène à l'impasse
et menace son couple. Michiyo est en effet la grande perdante de la
situation, malheureuse avec un Hiraoka complexé qui la délaisse, et
partageant les sentiments de Daisuke qui n'a jamais osé franchir le pas.
Les femmes sont ici les jouets des décisions des hommes, y compris
devant le recul de Daisuke quand il s'écartera du mariage de convenance
que sa famille le pousse à faire avec la fille d'un ami nanti.
Yoshimitsu Morita adopte dans sa mise en scène le caractère rêveur et
dans l'attente de son héros, multipliant les longs plans fixes où dans
les déambulations extérieures on sent son esprit divaguer. La dimension
abstraite et stylisée des décors laisse supposer sa présence physique
mais son absence mentale, tandis que les scènes de dialogues instaurent
de longs silences où un geste, un regard, laissent espérer une réaction,
une affirmation de Daisuke qui n'arrivera jamais.
Le récit nous plonge ainsi dans une langueur aussi fascinante
qu'agaçante et qui n'est pas sans rappeler les sentiments qui peuvent
nous traverser à la lecture d'un roman d'Henry James. Le film est
d'ailleurs adapté du roman
Et puis de
Natsume Sōseki (paru en 1909) et l'auteur, diplômé au département
d'anglais de l'université de Tokyo était bilingue et spécialiste de la
littérature anglaise sur laquelle il publia plusieurs articles notamment
Laurence Sterne ou Tristram Shandy. Il enseigna la également
littérature anglaise et vécu à Londres de 1900 à 1903 Du coup on peut
soupçonner l'influence d'un Henry James dans cette description d'un
microcosme aux codes contraignants, à la façon dont ils brisent les
personnalités ne s'y inscrivant pas et la manière de scruter un caractère
introverti. Tout cela se ressent en tout cas dans le film à la fausse
froideur dissimulant une profonde sensibilité. Les manifestations des
sentiments n'en deviennent que plus fortes comme cette magnifique scène
où les déclarations mutuelles de Daisuke et Michiyo se font tout en
retenue, chacun se reprochant la punition son triste sort par le manque
de courage au moment où tout était encore possible.
Les personnages
semblent ainsi tous des morts en sursis, poursuivant dans une rêverie
récurrente (la scène de flashback sous la pluie et son entêtant
leitmotiv musical de Shigeru Umebayashi est hypnotique dans ses redites) où une réalité vouée à
l'échec un espoir vain d'accomplissement matériel ou sentimental. La
photo cotonneuse de Yonezô Maeda capture parfaitement cet entre-deux
fataliste d'attente déçue et de futur résigné. Le trio d'acteur est
excellent pour porter ces thèmes dans un registre de retenue complexe,
notamment Yūsaku Matsuda aux antipodes de son rôle de professeur
manipulateur et exubérant de
The Family Game.
Une belle réussite (qui passé par la Quinzaine des réalisateurs
cannoise en 1986) qui donne envie de voir d'autres œuvres de Morita,
cinéaste injustement méconnu en occident semble-t-il.
Sorti en bluray et dvd japonais
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