Nobuhiko Obayashi adapte avec
Four Sister
un manga shojo (soit une cible éditoriale ciblant un lectorat féminin) à
succès de Kazuo Oyama. Sous les postulats fantastiques inventifs, la
mélancolie adolescente et les couleurs pop, on pouvait deviner chez
Obayashi un goût prononcé pour le mélodrame que l'on avait pu réellement
voir s'exprimer dans le magnifique et introspectif
The Deserted City
(1984). La source shojo lui permet d'embrasser le genre dans le lyrisme
le plus prononcé, ainsi qu'un classicisme dans lequel se fondent ses
idées formelles plus expérimentales.
Anzu (Yasuko Sawaguchi),
Akane (Atsuko Asano) et Ai (Yasuko Tomita) sont trois sœurs élevées par
leur aînée Aya (Misako Konno) depuis la mort de leur parents. Anzu,
jolie lycéenne très courtisée voit deux camarades, Togo (Togo Yuzuki) et
Oba (Toshinori Omi) lui déclarer simultanément leur flamme. Togo plus
entreprenant remporte le duel amoureux mais, issu d'une famille
bourgeoise qui le promettait à une cousine, voit sa mère enquêter sur
Anzu et lui révéler un terrible secret. Anzu, Akane et Ai ne sont pas
sœur biologiques et ont été adoptées, et seul Aya est la fille naturelle
de leur parents adoptifs défunt. La nouvelle va ébranler la fratrie,
d'autant que l'aîné et la cadette Akane connaissait le secret. Dès lors
cette découverte va distendre l'harmonie et l'innocence de leur
existence insouciante, accélérant la volonté d'indépendance de chacune
et le passage à l'âge adulte.
Obayashi endosse l'emphase mélodramatique
du shojo tant dans certains rebondissements que dans sa mise en scène.
Tout comme
The Deserted City le film
semble à la fois épuré dans sa ligne claire narrative (et divisée en
trois chapitres) mais également stylisé, sans pourtant donner dans les
effets plus tapageurs de ses récits adolescents. On a plutôt
l'impression que ce sont les moments suspendus de ces derniers qui se
prolongent ici sur la longueur du récit, préfigurant la mélancolie de
Chizuko's Younger Sister (1991). L'annonce remet en question la
vision des quatre sœurs avec ce lien plus ténu entre elle. Anzu
retrouvée par sa vraie mère décide de prendre son destin en main, de
renoncer à son amour pour Togo et la compagnie de ses sœurs pour devenir
institutrice et s'occuper à son tour d'enfants esseulés. Aya voit son
statut "maternel" déchu et repense désormais aux sacrifices personnels
qu'elle a fait pour élever ses sœurs, dont un mariage avec un fiancé
médecin. La benjamine et sage Ai cède quant à elle à l'autodestruction
et au désespoir. Akane est la figure centrale qui va les réunir à
nouveau.
Condamnée par la maladie, Akane recherche donc à la fois
un accomplissement intime, mais aussi l'émancipation comme
l'épanouissement de ses sœurs. Obayashi exprime les heurts émotionnels
par un travail impressionnant au montage, les transitions et les
raccords fluides prenant une veine purement sensorielle dans les
basculements d'espaces, le passage d'un décor à l'autre pour les
personnages, les apparitions inattendues. Cet effet accentue le
sentiment de protagonistes débordés par la tragédie des évènements tout
comme par leurs émotions. C'est la figure bienveillante et sacrificielle
d'Akane qui amène toute la mélancolie contemplative du récit. Elle est
observatrice résignée des évènements lorsqu’Obayashi filme sa silhouette
puis son visage aux yeux embués de larmes lors du déchirant départ
d'Anzu. Elle est la cause de la fébrilité des autres quand Oba son amour
secret et éphémère observe le flux d'une rivière alors qu'elle accouche
de leur enfant, dans une magnifique composition de plan.
Akane est
surtout actrice et maîtresse de son destin lorsqu'elle décide
d'affronter son mal et de laisser à ses sœurs ce qui ravivera leurs
liens avec ce bébé. Obayashi lui réserve ses plus beaux moments de
lyrisme, notamment dans l'usage de la rétroprojection pour les deux
voyages à la mer avec Oba. L'artificialité assumée du procédé, tout
comme les scènes de studio qu'on devine aisément, façonnent un écrin
intime qui symbolise le souvenir qu'Akane veut emporter. Son métier de
photographe justifie ainsi la texture de polaroid marquée de l'image,
chaque moment précieux étant comme figé dans les cadrages chargés de
poésie et de nostalgie d'Obayashi. Le travail sur la couleur est subtil
(et lorgne une nouvelle fois les tentatives de
The Deserted City),
le noir et blanc s'invitant discrètement dans l'image couleur et
inversement (tel cette feuille d'automne seul élément coloré d'une image
noir et blanc et dont le détachement nous annonce une mort imminente).
A
quelques exceptions près (une scène de boite de nuit, une tentative de
suite), Obayashi ménage ses effets qu'il met au service du grand
mélodrame qui serait plus proche d'une version contemporaine d'un
Mizoguchi que des écarts bariolés de
House
(1977). Plus le film avance plus l'émotion repose sur les tableaux
minutieusement mis en scène (au vu du rythme de tournage d'Obayashi -
cela doit bien être son 2e ou 3e film pour cette seule année 1985 -
cette méticulosité sans faille est assez stupéfiante), l'apaisement des
personnages passant par cette approche après les ruptures de ton de la
première partie où la discorde s'installait.
Les quatre actrices sont
excellentes même si ce sont Yasuko Sawaguchi et surtout Atsuko Asano
(toutes deux fameuses
Idol à la ville) qui
emportent le cœur du spectateur par leur sensibilité à fleur de peau.
Obayashi réussi sur les deux tableaux, la description touchante d'une
fratrie, la tragédie d'une romance, mais aussi la croyance en un
renouveau. L'histoire se répète ainsi (dans un mimétisme des images de
l'arrivée des filles fraîchement adoptée, et du bébé devenu petit
garçon) pour rejouer l'accueil et l'affection donnée à un orphelin,
tandis que le souvenir de la disparue s'incarne par sa voix enregistrée
et se fige dans une photo. Grande réussite où Obayashi capture l'essence
même du shojo.
Sorti en bluray et dvd japonais
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