Eddie Rice, un héros de guerre, est amnésique. Peu à peu,
la mémoire lui revient, et il découvre qu'il a été un gangster recherché.
Le Passé se venge est avec Quelque part dans lanuit de Joseph L. Mankiewicz (1946), un des grands film noir exploitant le
thème de l’amnésie. Les deux films ont un postulat proche avec un vétéran de
guerre amnésique devant remonter le fil de son passé. Si Quelque part dans
la nuit nous embarque dans une intrigue tortueuse reflet de la mémoire embrumée
de son héros, Le Passé se venge se concentre davantage sur la dualité de
Eddie Rice (John Payne). De retour dans sa ville de Los Angeles, il est
rapidement rattrapé par un passé peu reluisant puisqu’il s’avère être Eddie
Riccardi, ancien malfrat guetté par la police et les anciens alliés qu’il a
trahit dont le menaçant Vince (Sonny Tufts).
Robert Florey traduit cette dualité dans son approche
formelle. Toute la première partie où Eddie Rice est plus spectateur qu’acteur
de son destin, malmené par les uns et les autres, détesté par son ex-femme Nina
(Ellen Drew), se déroule en plein jour et dans des lieux communs et exposés de
la ville. C’est l’envers lisse, vierge et sans aspérités que représente Eddie
Rice qui s’incarne ainsi mais également l’affaiblit et l’expose aux menaces. Il
est toujours reconnu et interpellé par un protagoniste en sachant davantage sur
lui et, curieux de remonter le fil de son passé, les suit toujours pour le
pire.
Lorsque à mi-film les évènements se retournent contre lui et qu’ils se trouve
acculé, l’atmosphère devient essentiellement nocturne, oppressante et stylisée
à travers la superbe photo de John Alton. Dès lors on sent aussi la face sombre
et brutale du héros, celle de son côté Eddie Riccardi (assez cocasse d'ailleurs que le côté vierge et positif corresponde au nom de famille wasp et la part enfouie et négative au nom à consonnance étrangère), ressurgir dans une
présence plus inquiétante et la transformation du jeu de John Payne. Ahuri,
naïf et presque benêt durant la première partie, sa présence corporelle devient
féline et intimidante, son phrasé plus sec et ses manières plus violente. L’intérêt
du film tient grandement à sa remarquable prestation.
Un film noir plutôt prenant et réussi donc, avec quelques
caractéristiques mineures mais assez originale pour l’époque avec le rôle assez
important de la police scientifique, un coupable étant à un moment confondu à
cause d’un de ses ongles retrouvé sur un cadavre.
Sorti en dvd zone français chez Sidonis
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