Avant de s'orienter vers des productions plus nanties et commerciales,
Lawrence Ah Mon fut le temps de ses deux premiers films un réalisateur
dans la continuité des ténors de la Nouvelle Vague hongkongaise. Gangs
(1986) est un récit urbain à l'approche documentaire qui prolonge les
travaux télévisés de Lawrence Ah Mon. Durant son travail de repérages
pour ce film avec son scénariste Chan Man Keung, Lawrence Ah Mon va
rencontrer une tenancière de maison close dont les confessions vont le
marquer au point d'y consacrer son œuvre suivante, Queen of Temple Street.
Temple Street est le cadre d'un marché nocturne à Hong Kong et aussi le
terreau d'une faune criminelle dont le cinéma et la télévision
s'empareront plusieurs fois, comme Lawrence Ah Mon qui y retournera pour
Prince of Temple Street (1992) avec Andy Lau, ou encore The God of Cookery de Stephen Chow (1996) et C'est la vie mon chérie
de Derek Yee (1993). Nous y suivons Wah (Sylvia Chang) qui y dirige une
maison close tout en menant de front une vie personnelle tumultueuse.
Elle tente d'élever ses deux jeunes garçons, tout en observant
désespérée sa fille Yan (Rain Lau) embrasser le même destin dans le
milieu des plaisirs tarifés.
Lawrence Ah Mon use d'un style sur le vif avec une caméra à l'épaule
arpentant le quartier grouillant et interlope de Temple Street et
scrutant ses petits trafics plus ou moins légaux, dont une Wah rabattant
les passants vers son "commerce". Le film ne verse pas dans le sordide
et le misérabilisme, mais se veut une étude de caractères des femmes
vivotant dans ce milieu. La trame principale et le fil rouge repose sur
la relation tumultueuse de Wah et de sa fille Yan, symbole d'un
inéluctable déterminisme social puisque Wah elle-même fut la fille d'une
prostituée avant de devenir hôtesse de bar puis mère maquerelle. Yan
nourrit un profond ressentiment envers Wah du fait d'avoir grandie dans
pareil environnement et de ne pas connaître son père, et semble céder à
tous les pièges d'un milieu dont elle connaît les dangers dans une pure
démarche rebelle et d'autodestruction. Au fil du récit, mère et fille
exprimeront avec férocité leur griefs et encaisseront ce qui dans leur
comportement a pu heurter l'autre. La faillite des hommes a obligé Wah à
s'endurcir après l'expérience d'un premier amour volage et peu fiable
(Lo Lieh excellent) et d’un second en apparence respectable car policier
mais avili dans son addiction aux jeux d'argent. Ce cadre familial
instable nourrit la défiance de Yan qui ne saura voir les sacrifices de
sa mère, et cette dernière ne voyant en sa fille qu'une ingrate. Les
scènes les opposant sont très justes dans leurs dialogues heurtés et un
langage corporel agité où dans la violence exprimée on devine l'amour
qu'elles ne savent communiquer l'une pour l'autre.
La sororité semble être le ciment des héroïnes dans un monde où les
hommes semblent tout sauf fiables. Les figures féminines semblent
pourtant comme conditionnées à se soumettre à eux, du fait de leur
métier mais aussi leur choix peu scrupuleux de compagnon telle cette
prostituée payant les courses du foyer officiel de son amant avec
l'argent de ses passes. Lawrence Ah Mon même sous un jour parfois
trivial ne néglige aucun détail sordide du quotidien de ses
travailleuses du sexe, que ce soit le gel dont elles s'enduisent les
parties intimes pour supporter le défilé de clients, ou les bains de fin
de journée dans lesquels elles trempent leur corps meurtris. On pourra
tout juste pointer le fait de peut-être idéaliser le personnage de
Sylvia Chang bienveillante et mère de substitution pour ses filles.
Cela
amène néanmoins une respiration et havre de paix à une société dont
tous les pans semblent voués à l'exploitation du corps des femmes, ce
qu'on comprendra dans le parcours sinueux de Yan exposée à une carrière
dans les photos de charme, puis hôtesse de bar pouvant céder au client.
La fange explicite dont pense s'extraire les personnages les guides vers
une fange implicite où sous le verni respectable, la finalité est la
même. Sous cette esthétique rugueuse, Lawrence Ah Mon met en place une approche très pensée dans sa progression, les lumières criardes du monde de la nuit laissant progressivement place (avec le rapprochement des personnages) à un éclairage plus épuré, blanc et immaculé à l'image de leur coeur à ne pas confondre avec le milieu dans lequel elles évoluent. Sylvia Chang livre une prestation énergique et très touchante,
tandis que Rain Lau est une vraie révélation en jeune femme écorchée
vive, leur alchimie et palpable et constitue le ciment émotionnel de ce
beau film.
Sorti en dvd hongkongais
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