Giulio Basletti est un ouvrier métallurgiste milanais,
célibataire, fervent activiste syndical et supporter du Milan AC. Il revoit
après dix-sept ans Vincenzina, la fille d'un de ses collègues qui a émigré
depuis le sud, de la province d'Avellino en Campanie, qu'il avait tenue sur les
fonts baptismaux. Après quelques mois, ils se marient et mettent au monde un
enfant.
Entre les attitudes matamore entre grotesque et pathétique d’un
Vittorio Gassman, le désamorçage toujours astucieux de son glamour d’un
Marcello Mastroianni, la normalité géniale d’un Nino Manfredi et la fourberie
malicieuse d’un Alberto Sordi, Ugo Tognazzi a su trouver sa place dans le
quintet magique des acteurs emblématiques de la comédie italienne. Il arrive à
installer une forme de mélancolie à l’allure élégante de ses personnages, conscient
de leur attrait mais inconscients de leurs failles. Un des registres les plus
intéressant pour exploiter cette facette de lui réside dans les postulats où
son personnage d’homme mûr tombe sous le charme d’une femme plus jeune et s’y
confronte à son déclin. Cela a donné deux comédies brillantes avec Elle est
terrible de Luciano Salce (1962) où il était subjugué par une jeune
Catherine Spaak, et Dernier amour de Dino Risi (1978) voyant Ornella
Muti raviver la flamme d’amour, de désir et de vie en lui. La réunion d’Ugo
Tognazzi et Ornella Muti dans le film de Risi découle totalement de la première
association à succès du couple dans Romances et Confidences de Mario
Monicelli.
Giulio (Ugo Tognazzi), ouvrier milanais, tombe amoureux de Vincenzina
(Ornella Muti), la fille d’un ancien collègue originaire du sud de l’Italie, l’épouse
et l’emmène avec lui dans le nord industriel et nanti milanais. A l’ascendant
par l’âge de Giulio s’ajoute ainsi celui de l’expérience de la vie urbaine
quand Vincenzina n’a connu que le dénuement et les mœurs étriquées du sud de l’Italie.
Mario Monicelli dote Giulio de tous les atouts physiques, moraux et
progressistes de l’homme moderne. Activiste syndical virulent, beau parleur, il
semble aussi paradoxalement plus ouvert que sa jeune épouse. Une des premières
scènes le voit vider son ancienne garçonnière avant d’investir le domicile
conjugal et c’est Vincenzina qui va piquer une crise de jalousie en imaginant
toutes les femmes qu’il a emmené là avant elle.
Giulio se montre d’une rare
franchise (voire vantardise) pour lui répondre, et lorsqu’elle lui demande ce
qu’il penserait si elle avait le même passé amoureux, il ne s’en offusque pas.
Un des running gags des dialogues est «nous sommes dans les années 70 »
pour affirmer son ouverture d’esprit et sa confiance, plusieurs scènes (une
sortie cinéma où Giulio emmène Vincenzina voir un film érotique) témoigne de la
modernité de Giulio. Les plus amusantes sont les discussions qu’il a avec son
voisin père de famille et originaire du sud, et au comportement moyenâgeux avec
sa fille adulte de vingt-cinq ans. Giulio le tance avec verve sur son
comportement et lui conseille de devenir à son tour un « homme des années
70 », quitter ses oripeaux de paysan du sud pour s’adapter à la mentalité
moderne du nord.
Le cadre milanais et ce thème du dilemme moral prolongé par
le schisme régional (un thème central du cinéma et plus précisément de la
comédie italienne) rappelle beaucoup mais sous l’angle de la comédie
Un vrai
crime d’amour de Luigi Comencini sorti la même année 1974. On retrouve le
cadre milanais, l’atmosphère grisâtre propageant l’aura de cité industrielle,
et le paysage urbain changeant où les anciens pauvres accèdent à la classe
moyenne à travers des logements HLM flambants neufs, des week-ends et des loisirs
plus prenant leur importance dans le quotidien. Comme chez Comencini, l’intrigue
va mettre à l’épreuve les préceptes progressistes de cet environnement face au
fardeau de l’éducation et de l’ancienne rigueur morale italienne.
La narration est inventive et ludique avec cette voix-off
distanciée de Tognazzi se moquant à postériori de tous ses beaux discours d’ouverture,
Monicelli appuyant cela par des ralentis, rembobinages et commentaire cinglant
de son héros. La raison est qu’il va provoquer sa propre perte en rapprochant
malgré lui par un concours de circonstances Vincenzina de Giovanni (Michele
Placido), un jeune policier avec lequel il s’est lié d’amitié. Cet horizon plus
large de la ville a fait naître des désirs inconnus et coupable chez Vincenzina
envers ce vigoureux, jeune et pressant policier qu’elle repousse de sa voix
tout en le désirant de son cœur et de sa chair. En bon « homme des années
70 », Giulio accepte de se retirer pour son rival, ce que Vincenzina
refuse pour rester avec lui. Afin d’entériner cette confiance, elle va lui
raconter en détail leur aventure et tester les limites de la tolérance de son
époux.
L’hilarant récit de cette romance est une nouvelle fois une merveille
narrative de Monicelli, d’interprétation faussement candide d’Ornella Muti, et
de sagesse placide de façade de Ugo Tognazzi. Chaque fois que l’histoire de
Vincenzina semble s’arrêter sur une note « acceptable » pour
Giuliano, celle-ci relance (« c’est pas fini » constituant un autre
running gag mémorable) d’une autre anecdote scabreuse qui finit par faire
exploser notre héros de jalousie. Plus que l’infidélité c’est la mise à mal de
sa virilité par un rival plus jeune qui fait perdre pied à Giuliano. Il y a d’ailleurs
un autre à lien à faire à Luigi Comencini puisque c’était déjà Michele Placido
dans
Mon dieu comment suis-je tombée si bas ? (1974) qui du haut de
sa vigoureuse jeunesse déniaisait une Laura Antonelli pudibonde dans une scène
d’anthologie.
Dès lors la modernité de « l’homme des années 70 »
vole en éclat pour céder au bon vieux machisme et à la jalousie pathétique d’antan.
Monicelli n’accable pas son héros dont on a vu la tolérance poussée dans ses
derniers retranchements, et questionne plutôt les limites de ces penchants
libertaires face aux imperfections de nos sentiments humains ordinaires.
Finalement la modernité trouve sa limite dans les motifs ordinaires et
inchangés des maux de couples comme l’infidélité et la jalousie. La dernière
partie est aussi drôle que mélancolique, rendant tout retour en arrière impossible.
C’est un très beau film dont le désenchantement final est très touchant, loin
de la cruauté pathétique de Dernier amour de Dino Risi. Tognazzi est fabuleux
et c’est aussi une des meilleures prestations dramatiques d’Ornella Muti,
existant au-delà de sa beauté ravageuse.
Vu dans le cadre de la rétrospective consacrée à Mario Monicelli à la Cinémathèque française
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