Luminous woman - Hikaru onna, Shinji Somai (1987)

Sensaku quitte les montagnes de Hokkaido pour retrouver sa fiancée Kuriko. Sa quête le conduit à une étrange boîte de nuit, où sont organisés des combats et où se produit la belle chanteuse d’opéra Yoshino. Le patron du club ne dévoilera où se trouve Kuriko que si Sensaku accepte de combattre.

Shinji Somai livre un de ses films les plus libres et singuliers avec ce Luminous woman. Le film oscille entre naturalisme et stylisation, mélodrame et farce tout parvenant à maintenir une unité de ton reposant sur la mise en scène de Somai et le charisme de ses personnages. La scène d'ouverture donne le ton avec ce paysage postapocalyptique où surgit le rustre Sensaku (Keiji Mutō) qui va se trouver face au spectacle improbable d'un joueur de piano et d'une cantatrice chantant dans ce cadre en désolation. Le filmage en longue focale, la photo aux étranges teintes mauves nous font baigner dans une forme d'onirisme avant que la réalité du cadre et des personnages se révèlent. 

Ils se trouvent dans une décharge aux portes de Tokyo où Sensaku se rend depuis son Hokkaido natal pour retrouver sa fiancée Kiruko (Narumi Yasuda). Celle-ci est partie étudier dans la capitale afin d'acquérir des connaissances en agriculture qui permettront d'améliorer les conditions de vie de leur village. Pour les provinciaux naïfs Tokyo est un lieu de tous les possibles et de découverte mais qui va révéler son envers oppressant pour les protagonistes. Cet envers est représenté par un personnage de mentor maléfique incarné par Kei Suma. Il convainc Sensaku de participer à des combats clandestins en échange de l'information du lieu où il pourra retrouver Kiruko, il tient cette dernière sous sa coupe en l'ayant avilie dans le sexe et la drogue, et enfin il cherche à exploiter les talents vocaux de la jeune cantatrice déchue Yoshino (Michiru Akiyoshi). 

Chaque personnage fonctionne dans une forme d'excès et d'emphase pour accentuer les ruptures de ton du film. Le décalage comique est de mise face aux manières rustre, l'allure de colosse et la naïveté de Sensaku dans ce cadre urbain impitoyable. L'allure douce et innocente de Kiruko est contrebalancée par la fange dans laquelle elle s'abandonne tandis que l'élégance froide de Yoshino s'éteint lorsqu'elle se trouve désormais démunie incapable d'exploiter son don vocal. Le décor est un élément essentiel aussi dans sa veine baroque comme réaliste. Celui de la boite de nuit où se déroule les combats est incroyable avec son opposition de style entre arène de combat, éléments de cirque et un arrière-plan donnant un tour plus opératique dans les séquences de chant et accentuant la théâtralité des situations. La photo gorgée de filtre de couleurs (bleu, mauves) donne un aspect halluciné à l'urbanité de Tokyo tout en ayant une forte portée réaliste, on le ressent notamment à travers les réactions des passants (qui ne semblent pas être des figurants) face à l'improbable allure campagnarde de Sensaku lorsqu'il déambule dans la ville. 

Ce versant excentrique et maléfique de Tokyo semble happer la force de Sensaku, la candeur de Kiruko et le talent de Yoshino après en avoir brisé d'autres auparavant comme le personnage de l'ancien pêcheur (Hide Demon) venu lui aussi par le passé retrouver sa compagne et qui s'est depuis perdu dans la toxicité de la ville. Shinji Somai traduit cette transformation par le grotesque mais à l'incroyable portée dramatique lorsque Sensaku défie sur le ring Kei Suma et que celui-ci, par le seul ascendant psychologique lamine et humilie le colosse qui a tout perdu, son honneur et sa fiancée. Keiji Muto est livre une prestation incroyable, force de la nature en quête d'affection mais finalement si seul et vulnérable. Somai étire jusqu'à rendre le comique et le ridicule totalement dramatique ses séquences les plus outrées comme le plan-séquence où Sensaku se montre insistant à demander à une inconnue de l'épouser. Cette insistance désespérée finit par traduire la détresse du personnage après les prémices rigolardes de la scène et déleste Sensaku de tout le côté bouffon et grotesque qu'on aurait eu très tort de lui attribuer.

Shinji Somai sait aussi se montrer plus sobre pour exprimer la flamme qui agite ses personnages plus discrets. Yoshino émue par le sort de Sensaku tombe peu à peu amoureuse de lui et en ravivant ce type de sentiment en elle retrouve progressivement ses talents de cantatrice. Il y a très certainement un rapprochement à faire (pour les connaisseurs d'opéra) entre le choix de ses chansons (dont une récurrente sur le vent à plusieurs moment clés) et les émotions qui bouillonnent en elle, et Somai orchestre de magnifique moments sensuels et romantiques entre Sensaku et Yoshino notamment celle de la piscine aussi tendre que ludique. La qualité et le défaut du film repose aussi si son art de la digression qui donne de vrais instants de grâce mais aussi pas mal de longueurs (vu le film dans sa version longue en plus) que Somai transcende heureusement par sa mise en scène où les trouvailles formelles sont nombreuses. 

Pour l'approche psychologique on a notamment une discussion téléphonique entre Kiruko et Yoshino qui façonne un incroyable dispositif où la seconde interlocutrice apparait progressivement en arrière-plan dans une composition de plan qui allie les environnements des deux héroïnes. Un plan-séquence dans une cabane en bois battue par les vents en pleine nuit semble calquer ses mouvements sur la brise pour un pur moment mystique. Enfin le plan final est une merveille d'imagerie pastorale apaisée après tous les malheurs auxquels on a assisté, et où la voix de Yoshino entre en hamonie avec la nature plutôt que des environnements superficiels. Un magnifique opus de Shinji Somai, déroutant, original et constamment captivant. 

Sorti en dvd japonais